Le marché européen des jeux en ligne

Les perspectives du marché européen des jeux en ligne ont changé au cours des derniers mois. Bien que les articles 43 et 49 du traité de l’Union européenne soient censés assurer un marché en ligne uniforme dans toute l’Europe, les opérateurs de jeu en ligne se sont rendus compte que cela ne sera pas atteint dans un futur proche. Selon les experts de l’industrie, les opérateurs de jeux en ligne sont maintenant disposés à accepter les régimes réglementaires proposés par les différents pays, même si ceux-ci ont des exigences contre les entreprises privées. Après tout, demi pain vaut mieux que rien du tout.

La décision d’un marché européen unifié a été prononcée par la Cour de justice européenne (CJCE) dans trois cas très médiatisés. Dans le cas des Pays-Bas, la CJCE a statué en faveur de la société qui détient le monopole d’Etat, De Lotto contre Ladbrokes et Betfair. Au Portugal, la Cour de justice a statué en faveur du monopole d’Etat contre Bwin et a rendu un verdict similaire en Suède.

L’essentiel des décisions est que les dispositions de l’UE sont subordonnées à l’intérêt public. Par conséquent, si les monopoles d’État sont obligés de protéger l’intérêt public qu’il en soit ainsi. Cela est devenu un prétexte qui est utilisé par toutes les nations européennes pour protéger leurs propres monopoles d’État, lorsqu’elles mettent en place même un mécanisme de réglementation qui est loin d’être équitable et concurrentiel.

L’éminent avocat Quirino Mancini de SCM Partners a souligné que tous les grands opérateurs de jeux en ligne avaient accepté « de recevoir des licences par pays, car ils ne peuvent pas se permettre de perdre des parts de marché et les autorités locales ne leur permettent pas de franchir les frontières. C’est la seule approche réaliste qu’ils peuvent adopter dans ces circonstances ». Tom Lippiett, associé au cabinet d’avocats Berwin Leighton Paisner, a affirmé très succinctement que la légalité des questions avait été consommée par des pressions politiques.

Le Directeur général de Remote Gambling Association (RGA), Clive Hawkswood avance encore la discussion. Il a dit que l’industrie des jeux de hasard en ligne devrait d’abord se concentrer sur une certaine forme d’harmonisation entre les différentes autorités de réglementation et ensuite convaincre les régulateurs d’accorder au moins une reconnaissance partielle à d’autres autorités.

Malcolm Graham, directeur général de PKR, a souligné que la chose la plus importante pour l’industrie était de s’assurer qu’on ne devait pas refaire les grands investissements d’infrastructure dans chaque province et territoire, mais qu’on pouvait travailler à partir d’un siège unique.

Apparemment, le nouveau commissaire européen chargé du marché intérieur et des services, Michel Barnier connaît très bien la question et a indiqué qu’il allait engager des démarches pro-harmonisation. Un livre vert sur la question est attendu et l’industrie espère qu’il sera adopté et suivi par la législation et la directive de l’UE.